Jaco Pastorius
John Francis Pastorius III naque l' 1 Dicembre 1951 a Norristown, Pennsylvania. Figlio di un batterista jazz, comincio' a suonare in tenera eta'. A sette anni, "Jacko" (come fu soprannominato) traslocò a Fort Lauderdale con sua madre e due fratelli più giovani. In Florida fu esposto a varie influenze musicali, inclusi suoni caraibici, percussioni cubane, e rhythm 'n' blues. Jaco cominciò a suonare inizialmente come batterista, ma passò al basso elettrico a 13 anni dopo essersi rotto il polso sinistro giocando a football (era anche un ottimo sportivo, amava confrontarsi in varie discipline con altri ragazzi e non amava perdere in nessuna occasione).
Il suo primo basso lo acquistò in un mercato dell' usato per 15 dollari. A 19 anni ne acquistò un altro, un fender jazz del 62 che convertì in fretless togliendo i tasti e verniciando la tastiera con vernice impermeabile per barche (forse per aumentare la resistenza del legno e diminuirne il consumo). Questo, aggiunto al tocco, diede vita al suo inconfondibile suono. Una delle sue prime band come bassista, a 15 anni, fu "Las Olas Brass", una brass band di 9 elementi. Da qui seguirono altre bands locali, "Soul Incorporated", "Woodchuck", e " C.C. Riders band",una big band di 14 elementi.
Durante la collaborazione con la C.C.Riders band, dal 1972, Jaco affilò la sua tecnica e il groove. Gable e Charlie Brent, direttori musicali della band dissero:" ricordo le prime parole che gli dissi dopo l'audizione 'sei un meraviglioso fottuto bassista'; aveva tutto quello che stavamo cercando, groove, anima e ingordigia per suonare tutta la notte 6 sere la settimana. Capii subito il suo enorma talento". L' anno dopo si unii alla "Bakers Dozen", una band di 13 elementi (tra cui il chitarrista Pat Metheny) che solitamente si esibiva al BachelorsIII, uno dei più famosi locali in Fort Lauderdale mentre, di giorno, insegnava part-time alla Universita' di Miami.
La fama di Jaco emerse però dopo l' unione con i Weather Report. Jaco ebbe il suo primo incontro con Joe Zawinul fuori dal Guzman Theater a Miami nel 1975. Dopo il soundcheck, Zawinul era sull' entrata del teatro quando si avvicinò "questo magro ragazzo dai capelli lunghi e dagli abiti trasandati.". "Il giorno che lo incontrai", dice Zawinul, "venne da me dicendomi: 'Il mio nome è John Francis Pastorius III e sono il più grande bassista del mondo.' E io, naturalmente, gli risposi 'Porta il tuo culo via da qui !".
Ma jaco insistette.Diede a Zawinul un nastro e più tardi gli scrisse una lettera. "Mi ricordava quando anch'io ero uno smanioso e invadente ragazzaccio. Di solito andavo in giro dicendo, 'Sono il più cattivo' quando entrai nella Cannonball's band" disse Zawinul. Quando Joe ascoltò il demo tape, non riusciva a crederci. Purtroppo i Weather Report avevano già un grande bassista, Alphonso Johnson. Jaco si sentì in qualche modo rifiutato, ma rimase in contatto con Zawinul per parecchi mesi, mandandogli lettere e altri nastri dei suoi concerti..
Alla fine del 75, Jaco fece un audizione con Bobby Colomby al Bachlors III. A Colomby era stato offerto un contratto di produzione da Steve Popovich, a capo della A&R Epic records. Colomby era a conoscenza di Jaco mentre Popovich era molto scettico, non volendo neppure concedere l' audizione a quel "ragazzaccio dai capelli lunghi e i vestiti trasandati". Quando però quella sera Jaco cominciò a suonare, i due si guardarono l' un l'altro esclamando"diomio!". Il suo approccio col basso era unico; riusciva a eseguire vari patterns alternando velocissimi fraseggi con tecniche di armonici e ghost notes. Per il debutto di Jaco nel 1976 con la Epic, si riuniruno vari musicisti di grosso calibro come Michael Brecker, David Sanborn, Randy Brecker, Hubert Laws, Lenny White, Narada Michael Walden, e Herbie Hancock. L' album fu un successo.Quello stesso anno, Jaco apparì anche come ospite negli album di Pat Metheny, Joni Mitchell, e Ian Hunter. Durante questo periodo di grande attività nel '76, Jaco non usava ne' alcool ne' droghe.Nello stesso anno è da segnalare la sua collaborazione in "Bright size life" di Pat Metheny con Bob Moses alla batteria.
Il grande salto di Jaco avvenne nel 1976, quando il bassista dei Report, Alphonso Johnson annunciò di lasciare il gruppo per formare un' altra band. In quel periodo i Weather Report erano nel mezzo della registrazione di Black Market e avevano assolutamente bisogno di un bassista per completare l' album. Joe Zawinul si ricordò di Jaco Pastorius. Zawinul più tardi disse, "Mi ricordai di questo ragazzo di nome Pastorius. Mi aveva appena inviatoun tape del suo primo album ,e ne fui veramente sconcertato, particolarmente per il brano 'Continuum.' Così chiamai Jaco e la prima cosa che gli chiesi fu, ' Hey ragazzo, suoni ancora il basso? ' Aveva un suono così profondo e ricco col suo Fender fretless, sembrava quasi stesse suonando un contrabbasso."
Jaco venne in studio e suonò con i Weather Report "Cannonball", un tributo a Cannonball Adderley, morto nell'agosto del 75.Dal momento che anche Adderley proveniva dalla Florida, Zawinul cercava un "Florida sound". "Cannonball" fu praticamente la prima audizione non ufficiale di jaco con la band. Fu un successo e, in aggiunta, contribuì con un altro tune, "Barbary Coast", che più tardi diventò uno dei brani principali della carriera di Pastorius. Il 1 aprile 1976, Jaco entrò ufficialmente nei Weather Report. Il suo stile permise anche alla band di raggiungere un nuovo grado di popolarità. Come Zawinul ricorda, "Jaco possedeva una specie di magia...la stessa cosa che possedeva Jimi Hendrix. Era allo stesso momento un grande strumentista e un grande musicista. Sul palco potevi sentire la potenza delle linee pulsanti sui sedicesimi e i cambi di assoli, sempre mantenendo il groove in maniera stupefacente. Il tutto condito dalla forte personalità trascinante che caratterizzava jaco. C'era inoltre una specie di scherzosa rivalita' con Zawinul (che jaco chiamava "Vecchietto") e che quindi sfociava in una sorta di scommesse, a volte stupide, su chi riusciva meglio a fare una determinata cosa, sia che fosse stata una partita a basket nel cuore della notte o un bagno in una fontana.
Jaco usò la sua influenza per convincere Peter Erskine a entrare nei Report. Ricordando il loro primo incontro, Erskine disse, "Quella volta tirammo tardi la notte.Ascoltammo più volte il master di Heavy Weather (Weather Report's epic '77 album). Ero così eccitato ad ascoltare quella roba. Era stupefacente!" Jaco e Peter diventarono stretti amici, suonando e viaggiando per 3 anni come membri del più grande gruppo fusion dei tempi. Purtroppo fu in quel periodo che jaco venne a contatto con l' alcool e la cocaina, che deteriorò il suo carattere portandolo verso atteggiamenti oltraggiosi e sbalzi di umore così violenti da provocare spesso vere crisi di pianto e disperazione . Questo carattere, in aggiunta alla sopravvenuta crisi con la moglie Tracy, lo trascinarono verso un baratro da cui non sarebbe più uscito.
Nel 1982, Jaco lasciò i Weather Report. Per i fans questa era l' occasione per sentirlo come arrangiatore a capo di un ' orchestra di ben 20 elementi che includeva corni francesi e steel drums. Nei Weather Report, Zawinul aveva fatto un po' da padre riuscendo a tenere Jaco in riga. Ora, trovandosi da solo, piombò in un ciclo di auto-distruzione. Amici e musicisti cominciarono a preoccuparsi seriamente sulla salute mentale di Jaco durante il disastroso tour in Giappone nell' 82 con la Word of Mouth band. Erskine ricorda, "La word of mouth era una grande band. Suonavano alcuni dei migliori musicisti di New York in quella band, ma Jaco sembrava stesse sabotando completamente il gruppo a destra e a sinistra. Dirigeva il tutto abbastanza bene,anche gli arrangiamenti di tutte le sezioni, ma durante gli show succedevano cose dell' altro mondo.Quelle poche volte che era sobrio suonava in maniera incredibile, ma quando arrivava sul palco completamente ubriaco con la faccia pasticciata con pennarelli, facendo capriole e correndo per tutto il palco era veramente una cosa triste da vedersi. Nel suo sguardo si riusciva a capire che tutto girava per il verso sbagliato."
Durante il tour del 1982 in Giappone, Jaco fu arrestato per aver guidato una moto nudo per le strade di Tokio. Nel 1983, a Rimini, durante un tour in Italia con la Word of Mouth band, cadde da un balcone di un albergo, precipitando da 6 metri , rompendosi un polso e 3 costole fratturate. Al Playboy Jazz Festival del 83 ,fu trascinato giù dal palco dopo aver causato un tumulto. L' estate del 1986 fu un incubo che culminò col ricovero di Jaco al reparto psichiatrico del Bellevue Hospital di New York, dove ci rimase per 6 settimane. Gli fu diagnosticato una forte depressione con sbalzi di umore e atteggiamenti paranoici. L' alcool e la droga aggravavano il tutto. Furono raccontate numerose storie sui disastrosi concerti di Jaco, gli insulti al pubblico, le scazzottate anche con i musicisti. Veniva spesso trovato per le strade di New York ubriaco, a piedi scalzi, mentre molestava i passanti con insulti e ingiurie. Othello Molineaux, virtuoso musicista di steel plans ricorda , "Mi trasferii a Ney York nel 85. In quel periodo si aggirava per Washington Square Park, passando da un casino all' altro.Cercai di aiutarlo in qualunque modo possibile ma aveva totalmente perso il controllo; il suo senso distruttivo era troppo forte. Rimasi in contatto con Jaco sperando che fosse possibile fare qualcosa per farlo tornare indietro, ma vedendolo si capiva chiaramente che il suo spirito non c'era più, era come un guscio svuotato.La sua anima che per anni lo aveva protetto quando si aggirava senza dormire per giorni interi, non c'era più.Alla fine lasciò che questa forza vitale se ne andasse."
La fine arrivò rapidamente nelle prime ore del 12 settembre 1987, a Fort Lauderdale. Quella notte, dopo essere stato allontanato per avere interrotto, balzando sul palco, un concerto di Santana al Sunrise Music Theatre, vagò per tutta la notte, fino ad approdare al Midnight Bottle Club, un malfamato after-hours alla periferia di Fort Lauderdale. Voleva assolutamente entrare, nonostante l' accesso fosse riservato ai soli soci del club.Il proprietario, tale Luc Havan, esperto in arti marziali, colpì ripetutamente jaco con diversi colpi di karate.Quando la polizia arrivò sul posto trovarono jaco a terra in una pozza di sangue con il cranio fratturato e varie emorragie interne. Quando alle 4:20 am fu ricoverato al Broward County Hospital era già in coma. Il 21 settembre fu dichiarato ufficialmente morto.
Aveva 35 anni...
"Ancora oggi per me é molto difficile parlare di Jaco.Era tanto tempo che non ci vedevamo,ma siamo stati molto amici.E'il mio primo amico,ed il primo musicista con cui ho suonato che é morto.Non potrò più ascoltarlo,se n'é andato per sempre,mi manca molto." (Pat Metheny - 6/1/1989 Pat rimase tre ore nel cimitero dopo il funerale senza capacitarsi della perdita del suo vecchio amico)
(Pat Metheny con Felix Pastorius)
La forma principale che caratterizzò la musica e la vita di Jaco Pastorius fu l' intensità.. Essere stato il primo ad usare il basso elettrico senza tasti, la sua tecnica innovativa e il suo talento compositivo portarono Pastorius, senza falsa modestia, ad auto proclamarsi "il più grande bassista del mondo." Sfortunatamente dopo la sua ascesa al vertice seguì una rapida caduta verso il baratro, provocata dall' abuso di alcool e droghe ed accentuata da una specie di istinto di auto-distruzione.
Jaco ridefinì il ruolo del basso elettrico nella musica. Suonando simultaneamente melodie, accordi, armonici ed effetti percussivi , la sua mano ha fuso jazz, musica classica, R&B, rock, reggae, pop, e punk. La sua incredibile innovazione sul basso si può paragonare a quella di Hendrix con la chitarra, Armstrong con la tromba, e Parker col sassofono. Nelle scuole di musica e nei conservatori di tutto il mondo il suo nome è citato con la stessa riverenza attribuita a Mozart. In molti sono daccordo nell' affermare che Jaco ha aperto le porte, e ora noi le stiamo attraversando.
http://web.tiscalinet.it/the_fly_home/Jaco.htm (sito italiano)
http://www.jacopastorius.com/ (sito ufficiale)
Con immenso amore...
